Origen del Kora
El Kora de África es un instrumento único con aspecto a un arpa y un puente mellado
parecido al de un laúd o guitarra.
La primera
referencia conocida del Kora viene de Mungo Park en 1799 en su libro
"Viaje en Distritos Internos de África". El lo describe como
un arpa grande con 18 cuerdas.
Se originó en
el valle Fluvial de Gambia pero también hay tocadores de Kora en el oeste
africano como; en Malí, Burkina Faso, Guinea, Sierra Leona y Senegal. En
estos últimos países ellos a veces usan el Francés que deletrean como
Cora.
Tradicionalmente,
los ejecutante de Kora cumplían varias funciones. Podría acompañar una
historia hablada o cantada sobre una persona o una familia.
Podría también ser usada como un instrumento para la diversión durante
una reunión social o para un bailarín. A veces el Kora forma una parte
de un conjunto más grande de instrumentos incluyendo el kontingo, balafón
(un tipo de xilófono o marimba), cantores, y otros ejecutantes de Kora.
Hoy, se combina frecuentemente con diversos instrumentos; sintetizadotes,
guitarras eléctricas, etc.


Materiales y construcción
Los materiales
necesitados de un Kora tienen una simbología mitológica: la calabaza con la tierra, la madera con las plantas, el cuero con
los animales y las cuerdas con la magia. El cuerpo del
instrumento esta hecho de la mitad de una gran calabaza cubierto con un cuero
de cabra, oveja o vaca. La calabaza es perforada para atravesar el mástil
de madera en donde se sostienen las cuerdas por clavijas aunque
antiguamente los sostenes de la cuerda eran de trenzas de cuero. Nosotros construimos en madera el cuerpo del instrumento para evitar roturas o fisuras en el traslado del instrumento.
El puente
permanece derecho sobre un cojín de madera para transmitir las vibraciones de las cuerdas.
El sostén de
todas las cuerdas esta hecho de un anillo de hierro que esta sujeto a la
parte inferior del palo.
Antiguamente se
decoraba el interior de la calabaza con formulas mágicas y quien lo hacia
era el "Marabú" que era el erudito en el tema y se
especializaba en temas espirituales y de los rituales mágicos.
Algunos Koras
se le suele adicionar en el puente de madera una lamina metálica con
anillos, como en el djembé, para que produzca un efecto de
chasquido al tocar las cuerdas.
Normalmente la
afinación tradicional es una escala diatónica en FA mayor alternando la mayoría de las notas de cada
lado.
Los KORAS que nosotros fabricamos le
incluimos ( a pedido ) un micrófono interno para poder ser amplificado ya sea de contacto o una combinación de microfono piezoelectrico con uno aereo interno,
electrónicamente sin necesidad de usar microfonos externos.
Forma de ejecutarlo
El Kora se toma verticalmente con las cuerdas hacia el cuerpo, normalmente se
ejecuta sentado apoyando entre las piernas el cuerpo del instrumento.
Existen también
dos varillas pequeñas para sostener con los dedos al Kora y tocar las
cuerdas con solo el índice y pulgar de cada mano. Normalmente son 21
cuerdas pero depende de la región, 10 cuerdas van por el lado derecho y
11 por el lado izquierdo con los que se tocan con los pulgares para las
cuerdas de bajo y los índices para las cuerdas de mas alta afinación.
Hay también (especialmente en el Casamance / Senegal Sur) 22 y 23 cuerdas
para el Kora que son variantes con cuerdas adicionales de bajo.
La historia del Kora
Una vez, en un día
hermoso, un hombre y su perro fueron a cazar. Después de unas horas el
cazador se canso y buscó un lugar para descansar. El vio un árbol grande y a
su lado había un Kora. El hombre se sentó bajo el árbol. El miró y miró...
"Yo no veo nunca nada y ahora lo que veo me gusta", él dijo a sí
mismo. Después de un momento mientras él se acercó por delante del Kora y tocó las cuerdas, el sonido le pareció muy dulce. "Si nadie viene
me lo llevo para mi casa", era su pensamiento. El esperó unas horas mas y
entonces tomó el Kora y partió.
Sobre el camino
hacia la aldea él encontró un forastero. El cazador no supo que fuera un
diablo. El cazador le preguntó a este hombre: "¿Sabe usted qué es
esto? ¿Es suyo?" El diablo contestó: "Sí, este es un Kora. El
nombre significa si usted se cansa, puede ayudarlo a usted." El mostró
al cazador como tocar el Kora y entonces dijo: "Tómelo y llévelo a su
hogar y yo le mostraré a usted muchas cosas."
Cuando
el cazador entró a la aldea todos vinieron para mirar el Kora. Nadie había
visto algo así antes. El cazador comenzado a tocar y la gente dijo:
"Esta música es muy bonita para escuchar." Después, cuando el
cazador fue a dormir, él en sus sueños vio al hombre que encontró sobre el camino. Este diablo le enseñó muchas cosas. Como tocar el
Kora, como cantar, como escribir sus propias canciones. Y como hacer un nuevo
Kora.
Algunas Tradiciones
Según la tradición, las 21 cuerdas
del Kora representan la vida de un niño:
7 para traer el pasado a la vida.
7 para sanar los momentos del presente.
7 que llamarán al futuro.
Según otra tradición, siete de cuerdas permanecen para la madre, siete para el padre, y siete para el niño.